Das Phänomen reicht weit in die Geschichte zurück, wobei der erste offizielle Fall aus dem Jahr 1717 stammt. Damals beobachtete ein französisches Schiff vor Martinique ein vertikales Objekt, das über dem Wasser schwebte.
1825 beobachtete eine britisches Schiffsbesatzung im Südpazifik eine orange leuchtende Kugel, die zweimal aus dem Meer aufstieg. Diese war hell genug, um Objekte auf dem Deck zu beleuchten.
Richard Dolan vermutet, dass Marinen weltweit über umfangreiches Geheimwissen zu diesen Phänomenen verfügen, das der Öffentlichkeit vorenthalten wird.