Die ESA-Sonde Hera und NASAs Europa Clipper könnten in den kommenden Tagen den Schweif des interstellaren Objekts 3I/ATLAS durchfliegen. Beide Sonden befinden sich zufällig auf Kursen, die sie zwischen dem 25. Oktober und 6. November durch die Partikelwolke des Kometen führen.
Laut einem neuen Forschungsbericht könnte Europa Clipper mit ihren Plasma-Instrumenten und Magnetometern Ionen aus dem Schweif registrieren. Die minimale Distanz zur Schweifachse wird auf etwa 8 Millionen Kilometer geschätzt.
Diese einmalige Gelegenheit wäre die erste direkte Beprobung eines interstellaren Kometenschweifs. Allerdings bleibt ungewiss, ob die Missionskontrollen die Sonden rechtzeitig für optimale Messungen ausrichten können.