Im interstellaren Objekt 3I/Atlas wurde Nickel in der Koma nachgewiesen – ein erwarteter Befund, der bei Kometenaktivität durch Sonneneinstrahlung auftritt.
Nickel entweicht früh aufgrund leicht spaltbarer Verbindungen, während Eisen in stabileren Mineralien gebunden bleibt und erst bei höheren Temperaturen freigesetzt wird.
Ähnliches zeigte sich bereits beim Kometen 2I/Borisov: Nickel war nachweisbar, Eisen jedoch nicht.
Beide Elemente koexistieren typischerweise, sodass Nickel indirekt auf Eisen hinweist.
3I/Atlas verhält sich wie ein natürlicher Komet mit hoher CO₂-Aktivität und unterscheidet sich nicht grundlegend von Objekten unseres Sonnensystems.
Komplexe organische Moleküle könnten in Zukunft analysiert werden.