Auf dem Exoplaneten K2-18b im Sternbild Löwe wurden mittels des James-Webb-Teleskops Hinweise auf biologische Aktivität gefunden.
Die Forscher entdeckten Moleküle wie Wasserdampf, Methan, Kohlendioxid und Dimethylsulfid.
Besonders das Dimethylsulfid weckt Aufmerksamkeit. Es entsteht auf der Erde fast ausschließlich durch biologische Prozesse und gilt daher als möglicher Indikator für Leben.
Die Messungen zeigen eine 3-Sigma-Signifikanz. Dies entspricht einer 99,7%igen Wahrscheinlichkeit, dass das Signal echt ist. Für wissenschaftliche Gewissheit benötigt man jedoch den 5-Sigma-Standard.
Experten wie Ryan McDonald warnen vor verfrühter Euphorie. Ähnlich wie beim „Wow-Signal“ von 1977 oder früheren Methan-Messungen auf dem Mars könnte sich der Fund als Fehlinterpretation erweisen.
Selbst wenn die DMS-Signatur nicht biologischen Ursprungs sein sollte, bleibt die Fähigkeit, chemische Prozesse auf einem Planeten in 124 Lichtjahren Entfernung zu analysieren, ein bedeutender wissenschaftlicher Erfolg.