Vor etwa 466 Millionen Jahren könnte die Erde ein Ringsystem ähnlich dem des Saturn gehabt haben. Diese Theorie basiert auf Hinweisen, dass in dieser Zeit viele Asteroideneinschläge in der Nähe des Äquators stattfanden, was ungewöhnlich ist.
Ein großer Asteroideneinschlag könnte das Ringsystem erzeugt haben, indem er viele kleinere und einige größere Objekte freisetzte, die sich um die Erde bewegten. In einer Simulation zeigt sich, dass Objekte von 2-3 km Größe Teil dieses Ringsystems gewesen sein könnten.
Die kürzlich veröffentlichte Studie verbindet die Theorie eines Ringsystems mit der Entdeckung von Kratern und bestimmten Metallen und Silikaten in der Hochatmosphäre, die durch Einschläge entstanden sein könnten.
Es wird vermutet, dass das Ringsystem Millionen von Jahren bestand und das Klima der Erde beeinflusste, möglicherweise sogar zu einer kompletten Vereisung führte.
Interessanterweise legt die Studie nahe, dass der erste Einschlag, der das Ringsystem erzeugte, von einem Objekt von 40-50 km Größe verursacht wurde – deutlich größer als der Asteroid, der die Dinosaurier auslöschte.