Die Astronomen der Han-Dynastie registrierten vor ca. 2.000 Jahren die Explosion einer Supernova, die sie als Gaststern bezeichneten. Die Überreste dieser Supernova, RCW 86, befinden sich 8.000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Beobachtungen des Emissionsnebels lieferten Erkenntnisse über die Geschwindigkeit der sich ausdehnenden Schockwelle und die Art der Supernova. Es handelte sich um eine Supernova vom Typ Ia, die durch die Abgabe von Material an einen Weißen Zwerg entstand.
Supernovae vom Typ Ia sind wichtig, um die Expansion des Universums zu messen und die Entfernungen zwischen Galaxien zu bestimmen. Die Explosionen sind auch ein wichtiger Quell für schwere Elemente, die das Leben ermöglichen.