Forschende sind der Frage nachgegangen, ob es auf dem Mars früher oder heute mikrobielles Leben gibt. Dazu wurde ein Experiment in der Atacamawüste durchgeführt, die als gutes Analog zu Marsbedingungen gilt. Es zeigte sich, dass die Analyse-Instrumente, die auf Mars-Rovern installiert sind, die dort vorhandenen spärlichen Mikroben oder ihre Relikte nicht detektieren konnten. Selbst organisches Material wurde nur in Teilen identifiziert. Dies unterstreicht die Bedeutung einer Probenrückholung zur Erde.