Die NASA-Sonde Psyche hat sieben Monate nach ihrem Start ihren futuristischen Solarantrieb aktiviert.
Dieser Antrieb soll die Sonde in den kommenden anderthalb Jahren von etwa 135.000 km/h auf etwa 200.000 km/h beschleunigen.
Das Besondere: Dieser Antrieb, der als “voller Cruise-Modus” bezeichnet wird, ist extrem sparsam und ermöglicht es der Sonde, mit minimalem Treibstoffverbrauch eine lange Reise anzutreten.
Der Antrieb funktioniert, indem Sonnenenergie in Strom umgewandelt wird, der dann gelagertes Xenon-Gas ionisiert. Dieses ionisierte Gas wird dann aus den Triebwerken ausgestoßen und erzeugt so Schub. Der Schub ist zwar sehr gering, aber er kann fast durchgehend erfolgen.
So kann die Sonde langsam aber stetig beschleunigen und benötigt im Vergleich zu herkömmlichen Raketen deutlich weniger Treibstoff.
Die Mission der Psyche-Sonde ist einzigartig: Sie soll den metallreichen Asteroiden 16 Psyche besuchen, der der größte seiner Art im Asteroidengürtel ist.