Die künstliche Verformung von Schädeln in längliche Formen war in vielen Gesellschaften der Welt verbreitet. Oft wurden schon Babys spezielle Bretter auf Stirn und Hinterkopf gelegt, um die ovale Kopfform zu erzeugen.
Diese Langschädel galten als Statussymbol der Oberschicht. Auch in Europa gibt es Funde solcher Schädel.
In Lateinamerika war die Praxis weit verbreitet, bis sie von den Konquistadoren verboten wurde. Neue DNA-Analysen deuten darauf hin, dass manche der Skelette möglicherweise europäischen Ursprungs sind, was die Geschichtsschreibung beeinflussen könnte.
Es existieren verschiedene Theorien zu den Langschädeln, von Prä-Astronautik bis zu biblischen Bezügen.