Der Wechselbalg-Glaube war im Mittelalter bis ins 1. Jahrhundert weit verbreitet gewesen.
Dabei wurde angenommen, Feen würden gesunde Kinder stehlen und durch alte, gierige Wesen ersetzen.
Historische Dokumente belegen tragische Konsequenzen: In Schweden ließen Eltern im 19. Jahrhundert ein kränkliches Kind auf einem Misthaufen zurück, das angeblich ein Wechselbalg war, und dann dort erfror.
Medizinischer Fortschritt und Bildung ließen den Mythos verschwinden.
Der Glaube diente ursprünglich als Bewältigungsstrategie für unerklärliche Krankheiten.